A trajetória orbital do asteroide 99942 Apophis, enquanto se aproxima da Terra em 13 de abril de 2029, está sendo acompanhada de perto. Embora não represente uma ameaça direta, esse evento astronômico desperta interesse e até certo temor.
O asteroide Apophis está com cerca de 340 metros de diâmetro. De tal forma que estará a apenas 32 mil km da superfície terrestre. Assim, vai gerar uma magnitude de +3, visível a olho nu, em uma sexta-feira 13. Além disso, sua passagem será um espetáculo astronômico único, com impacto potencial em mais de 2 bilhões de pessoas na Europa Ocidental e no norte da África.
A missão espacial Osiris-REx da NASA foi reconfigurada para se aproximar do Apophis, renomeada Osiris-APEX, com o objetivo de medir as forças de maré da gravidade terrestre no asteroide e obter imagens inéditas de sua superfície. Paralelamente, a ESA avalia lançar a missão RAMSES para visitar o Apophis antes, durante e depois do encontro com a Terra.
Essas iniciativas refletem a crescente preocupação com a defesa planetária e a necessidade de cooperação internacional para enfrentar os desafios do futuro. Embora o Apophis não represente uma ameaça iminente, aprender mais sobre sua natureza e estrutura é crucial para a ciência e a divulgação científica, nos preparando para eventuais riscos asteroidais no futuro.
