O casal Shivaun Raff e Adam Raff certamente não imaginava o que estava por vir quando decidiram lançar o Foundem, um site inovador de comparação de preços, em junho de 2006. Após sacrificar empregos estáveis e investir tempo e recursos no projeto, eles esperavam uma estreia de sucesso. Contudo, logo perceberam que o lançamento do site marcaria o início de uma longa e difícil jornada, culminando numa batalha judicial contra o Google.
O Impacto da Penalidade do Google
Logo após o lançamento, o Foundem foi atingido por uma penalidade automática de busca imposta pelo Google. Esse filtro de spam reduziu drasticamente a visibilidade do site nos resultados de pesquisa para termos-chave do mercado de comparação de preços. O site, que dependia do tráfego para gerar receita, foi virtualmente apagado da internet. “O Google essencialmente nos fez desaparecer da internet“, disse Adam, refletindo sobre o impacto devastador da penalidade.
A Queda nos Resultados de Busca
O filtro do Google afetou a visibilidade do Foundem em buscas relacionadas a termos como “comparação de preços” e “comparação de compras”. O casal notou que, enquanto seu site despencava nos rankings do Google, ele continuava a aparecer normalmente em outros mecanismos de busca. No entanto, como explicou Shivaun, isso não era suficiente: “Todo mundo usa o Google“. Assim, a penalidade automática teve um impacto direto e severo no crescimento do negócio.
Tentativas Frustradas de Reverter a Penalidade
Nos meses seguintes, Shivaun e Adam enviaram várias solicitações ao Google pedindo a remoção da penalidade. No entanto, suas tentativas foram ignoradas. “No início, pensamos que era apenas um erro que seria corrigido“, lembrou Shivaun. Dois anos depois, sem nenhuma resposta satisfatória do Google, o casal começou a suspeitar que algo mais sério estava em jogo.
A Primeira Suspeita de Conduta Anticompetitiva
No final de 2008, o Foundem começou a ganhar popularidade após ser nomeado o melhor site de comparação de preços do Reino Unido pelo The Gadget Show, da televisão britânica. Apesar da boa repercussão, o site ainda enfrentava dificuldades para aparecer nos resultados de pesquisa do Google. Foi então que o casal começou a suspeitar que o Google poderia estar favorecendo seu próprio serviço de comparação de preços em detrimento dos concorrentes, como o Foundem.
A Batalha Legal Contra o Google
Sem respostas do Google, o casal decidiu levar o caso à imprensa e às autoridades reguladoras. A denúncia de práticas anticompetitivas foi levada ao Reino Unido, aos Estados Unidos e, finalmente, à Comissão Europeia, onde o caso começou a ganhar força. Em 2010, a Comissão Europeia lançou uma investigação antitruste sobre as práticas do Google, marcando o início de uma batalha legal que duraria mais de uma década.
O Veredicto da Comissão Europeia
Em junho de 2017, a Comissão Europeia concluiu que o Google havia abusado de seu domínio no mercado ao promover ilegalmente seu próprio serviço de comparação de preços nos resultados de pesquisa. O Google foi condenado a pagar uma multa recorde de € 2,4 bilhões. Esse veredicto foi um marco na luta do casal contra a gigante da tecnologia, mas a batalha estava longe de acabar.
O Recurso do Google e a Derrota Final
Nos anos seguintes, o Google contestou a decisão da Comissão Europeia, recorrendo da multa em várias instâncias. A empresa argumentou que havia ajustado suas práticas de exibição de resultados de busca para se alinhar às regulamentações. No entanto, em setembro de 2024, o Tribunal de Justiça Europeu rejeitou todos os recursos do Google, consolidando a vitória legal de Shivaun e Adam.
Impacto no Setor de Comparação de Preços
Além do Foundem, outras plataformas como Kelkoo, Trivago e Yelp também foram prejudicadas pelas práticas do Google. A vitória do casal na Comissão Europeia representou um alívio para várias empresas que também se sentiram prejudicadas pela conduta anticompetitiva do Google. No entanto, a batalha legal foi exaustiva para o casal, que viu seu negócio ser diretamente impactado durante anos.
O Fim do Foundem
Apesar da vitória na justiça, a luta contra o Google teve um custo alto para o casal. Em 2016, o Foundem foi fechado devido às dificuldades financeiras enfrentadas pela penalidade imposta pelo Google e à longa batalha judicial que se arrastava há anos. Mesmo com a condenação da gigante da tecnologia, o casal não pôde salvar seu negócio.
As Consequências Pessoais
A luta legal contra uma das maiores empresas de tecnologia do mundo foi extenuante para Shivaun e Adam. Em entrevista, o casal admitiu que, se soubessem que a batalha duraria tanto tempo, talvez não tivessem iniciado o processo. “Acho que, se soubéssemos que levaria tantos anos, talvez não tivéssemos feito a mesma escolha”, disse Adam, refletindo sobre o peso emocional e financeiro da disputa.
Investigação Continua sob a Lei de Mercados Digitais
Mesmo após a derrota final no Tribunal de Justiça Europeu, a conduta do Google continua sendo investigada pela Comissão Europeia. Em março de 2024, uma nova investigação foi aberta sob a Lei de Mercados Digitais, para verificar se a controladora do Google, Alphabet, continua a dar preferência a seus próprios produtos nos resultados de pesquisa. O caso continua sendo um exemplo de como o domínio de grandes empresas de tecnologia pode impactar negativamente a concorrência.
A Resposta do Google
Em resposta à decisão do tribunal, o Google afirmou que as mudanças implementadas em 2017 para cumprir as exigências da Comissão Europeia geraram bilhões de cliques para mais de 800 serviços de comparação de compras. A empresa segue contestando as alegações do Foundem e outras empresas, afirmando que as mudanças foram bem-sucedidas em garantir maior competitividade no mercado.
Próximos Passos na Justiça
Além da vitória no Tribunal de Justiça Europeu, o casal ainda busca uma ação de danos civis contra o Google, com julgamento previsto para o primeiro semestre de 2026. Essa ação busca compensar os prejuízos financeiros sofridos pelo Foundem durante os anos de penalização. No entanto, mesmo com uma possível vitória nesse processo, o casal lamenta o fato de ter perdido o negócio que construíram do zero.
A Luta Contra “Valentões”
Para Shivaun e Adam, a batalha contra o Google não foi apenas uma questão financeira, mas também uma luta por justiça. “Nós realmente não gostamos de valentões“, disse Shivaun, referindo-se ao poder avassalador que o Google exerceu sobre seu negócio. O casal espera que sua luta sirva como um alerta para outras empresas sobre os perigos de práticas anticompetitivas no ambiente digital.
Resumo para quem está com pressa:
- O casal Shivaun e Adam Raff fundou o site de comparação de preços Foundem em 2006.
- O Google penalizou o site automaticamente, prejudicando sua visibilidade nos resultados de busca.
- O casal enfrentou uma batalha legal de 15 anos contra o Google, culminando em uma multa de € 2,4 bilhões.
- O Tribunal de Justiça Europeu rejeitou os recursos do Google em 2024, consolidando a vitória do casal.
- O Foundem foi fechado em 2016 devido aos impactos financeiros da penalização.
- Uma nova investigação contra o Google foi aberta pela Comissão Europeia em 2024 sob a Lei de Mercados Digitais.
