Uma das preocupações que mantinha o lendário astrônomo Carl Sagan acordado durante a noite era se os alienígenas nos entenderiam. Na metade da década de 1970, Sagan liderou um comitê formado pela NASA para montar uma coleção de imagens, saudações gravadas e música para representar a Terra. Então prensaram A montagem em discos dourados e a enviaram através do cosmos nas costas das Voyager 1 e 2.
Em uma história de 1986 que Sagan escreveu para a Popular Science, ele observou que
“alienígenas hipotéticos devem ser muito diferentes de nós – evoluídos independentemente em outro mundo”
Então significava que provavelmente não seriam capazes de decifrar os discos dourados. Mas ele se tranquilizou com uma dimensão subestimada da mensagem das Voyagers: os designs das próprias espaçonaves.
“Somos fabricantes de ferramentas”, escreveu Sagan. “Este é um aspecto fundamental, e talvez a essência, de ser humano.” Que melhor maneira de dizer às civilizações alienígenas que os terráqueos são fabricantes de ferramentas do que enviando uma sonda do tamanho de uma sala de estar, com estrutura de alumínio, através da Via Láctea.
Embora ambas as espaçonaves tenham sido projetadas apenas para passar por Júpiter e Saturno, a trajetória da Voyager 2 também a lançou além de Urano e Netuno. Apesar de inúmeros percalços pelo caminho – e graças às habilidades de fabricantes de ferramentas de elite dos engenheiros da NASA -, a sonda estava em boa forma o suficiente para enviar imagens detalhadas desses mundos distantes. Em 2012, a Voyager 1 tornou-se a primeira espaçonave interestelar, seguida logo depois pela Voyager 2.
As Voyager estão muito distantes
Hoje, as sondas estão a 12-15 bilhões de milhas da Terra, ainda operacionais (apesar de enfrentarem recentes dificuldades de comunicação), e navegando pelo espaço interestelar. Espera-se que continuem transmitindo dados de volta à Terra por mais um ano, ou até que suas baterias de plutônio se esgotem
